相传很久以前，黄河里有一位河神，人称河伯。他站在黄河岸上。望着黄河水自西向东流，兴奋地说；“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的水神！” 有人告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗？”那人说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它。”河伯始终不信。那人无可奈何，告诉他：“有机会你去看看北海，就明白我的话了。” 河伯来到黄河的入海口，眼前一亮，海神微笑地欢迎他，河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无涯，他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。今天要不是我亲眼见到这北海，我还会以为黄河是天下无比的呢！那样，岂不被有见识的人永远笑话。”